La perimetrazione della natura

Un excursus sulla storia del giardino non può che iniziare da un’analisi della struttura e del ruolo del giardino nell’Antico Egitto.

Nella storia dell’evoluzione umana, dall’abbandono della condizione nomade per l’adozione di un sistema di vita stanziale largamente fondato su un’economia agricola è derivata l’esigenza di difendere le colture dagli animali selvatici. L’uomo ha soddisfatto questa necessità costruendo recinti, protezioni e barriere e gettando così le basi per quelle che, nel tempo, sarebbero divenute le proprietà private. L’iniziale idea di definizione di un luogo in vista della soddisfazione di un fabbisogno personale si è lentamente arricchita di nuove finalità, prima fra tutte quella di creare all’interno dello spazio perimetrato oasi di sperimentazione botanica destinate alla bellezza e all’armonia.

Le prime rappresentazioni di giardini (intesi nell’accezione più moderna del termine, ossia di luogo privato perimetrato) hanno origini antichissime: le ricerche condotte permettono di supporre che, già a partire da 5000 anni fa, le civiltà insediate nel bacino mediterraneo e mediorientale avessero strutturato, accanto ai luoghi di coltura destinati alla produzione del nutrimento, quelli per il piacere della vista e dell’olfatto.

Il concetto di giardino nasce insomma molto prima dell’agricoltura estensiva e comunque tutto fa pensare che i primi spazi agricoli potessero (r)accogliere anche coltivazioni floreali; d’altronde, ancora oggi, la buona agricoltura consocia, tanto per fare un esempio, piante di rose sui capi delle vigne per preannunciare l’arrivo di malattie della vite e pianta l’aglio (allium sativum) in prossimità di colture soggette agli afidi per allontanarli.

Il giardino nell’antico Egitto

Grazie alle condizioni climatiche favorevoli e alla fertilità del terreno costantemente rinnovata dal Nilo, la civiltà dell’antico Egitto fu una delle prime a sviluppare una cultura del giardino. Le pitture parietali rinvenute nelle tombe (non solo di faraoni, ma anche di funzionari o comunque di personaggi illustri), testimoniano che, già nell’Antico e Medio Regno (3150-1785 a.C.), esistessero coltivazioni dalla struttura ben definita progressivamente destinate a sfociare in quello che, più avanti, sarebbe diventato il giardino di delizie.

Il continuo sviluppo delle tecniche colturali, i contatti con i popoli limitrofi e l’espansione territoriale fecero sì che queste strutture diventassero sempre più raffinate e sofisticate. Venne selezionata una sempre maggiore varietà di piante non solo provenienti dalle terre vicine, ma anche dallo scambio fra i territori interni dell’Alto e del Basso Egitto. Il confronto fra le pitture delle tombe risalenti alla IV-V dinastia e quelle databili tra la XVIII e XX (al di là dell’aspetto stilistico), consente una chiara lettura del passaggio da una fase in cui le colture impiegate si limitavano alla palma da dattero (Phoenix dactylifera), alla palma dum (Hyphaene thebaica), al sacro sicomoro (Ficus sycomorus) e all’Albero dell’Egitto (Mimusops schimperi appartenente al genere persea, un lontano parente dell’avocado), ad una fase più evoluta in cui cominciano a comparire anche piante d’importazione, come gli alberi di incenso (Boswellia sacra) arrivati dalla vicina Terra di Punt (l’attuale Corno d’Africa) per volontà della regina Haetsepsut.

Un’impronta essenzialmente mediterranea

Va tuttavia rilevato che le crescenti concessioni all’esotismo non riuscirono mai ad alterare l’impronta essenzialmente mediterranea del giardino egizio, una peculiarità garantita soprattutto dalla costante presenza della vite (Vitis vinifera) e da quella del fico (Ficus carica). È proprio dagli impianti e dalle tecniche colturali sviluppatesi nei secoli a carico di queste essenze ( Figure 2 e 3) che nascono le tipiche ossature del paesaggio mediterraneo: pergolati di uva sorretti dapprima da pali e poi da colonne sempre più strutturate, camminamenti e viali cinti da colture formali a spalliera o in vaso, in sintesi le basi dei più moderni giardini di impronta classica (romani e greci soprattutto).

 Il ruolo dell’acqua nella progettazione del giardino egizio

Una così florida vegetazione, in un ambiente per sua natura difficile e aspro, non poteva prescindere dall’acqua. È’ lungo tutta la dorsale del Nilo, infatti, che si sviluppano i più pregevoli esempi di giardini domestici: nelle retrovie dell’argine del fiume, case di residenza (o anche di semplice soggiorno) e coltivazioni estensive punteggiavano il paesaggio creando un nastro vegetale in netto contrasto con il rossastro, brullo e roccioso entroterra. La presenza di canali di distribuzione era fondamentale per permettere l’irrigazione della suggestiva fascia verde e rudimentali impianti di sollevamento (shaduf)permettevano di approvvigionare quotidianamente le piante del loro fabbisogno idrico (Figure 5 e 6).

Ma l’acqua non si limitava a essere l’elemento fondamentale per la sussistenza delle coltivazioni: rinvenimenti archeologici, confermati dalle pitture tombali, dimostrano che essa era divenuta anche mezzo di diletto e abbellimento dei giardini. Nel periodo del Nuovo Regno (la fase di massima espansione dell’antica civiltà egizia, compresa tra il 1552 e il 1069 a.C.) è certa la presenza di vasche ornamentali e partizioni formali, secondo soluzioni in seguito riprese nei giardini rinascimentali e in quelli più contemporanei ad opera di grandi paesaggisti come Russel Page o Pietro Porcinai. L’acqua divenne insomma uno degli elementi portanti dell’ossatura del giardino, con i canali di irrigazione non più considerati semplice mezzo di distribuzione ma elementi di definizione della sua architettura. I bacini artificiali in cui il Nilo si insinuava si trasformarono ben presto in piscine private o ameni approdi per chi arrivava dal fiume, liquide delizie impreziosite da tempietti e isolotti, di gran moda soprattutto durante il regno delle dinastie più recenti (Figura 1). In un simile contesto, piante acquatiche autoctone come il loto (quello egizio, a differenza di quello indiano, appartiene alla famiglia delle ninfee Nymphaea) e il papiro (Cyperus papyrus), entrarono d’autorità a far parte della tessitura dei giardini (ricordiamo tutti l’episodio biblico in cui la cesta con il piccolo Mosè va a incagliarsi fra le canne e i papiri nel giardino della figlia del Faraone – Figura 4).

 

Il giardino nella vita quotidiana

Dalla distribuzione dei canali d’irrigazione in reticoli pressoché ortogonali discendeva una generale regola di “armonia, simbiosi e colore in una struttura ben definita molto rigida e formale”. I padroni di casa partecipavano e godevano di questo insieme con una sorta di orgogliosa ostentazione e, al contempo, di gelosa protezione. Dalle informazioni raccolte grazie alle scoperte archeologiche emerge infatti un quadro in cui, pur essendo il giardino l’elemento di rappresentanza della casa – e, in quanto tale, destinato all’intrattenimento degli ospiti – il suo angolo più bello e appartato era molto spesso destinato a ospitare il nucleo abitativo, assolutamente privato, intimo, e proporzionalmente molto più piccolo rispetto al resto della proprietà.

La predilezione degli antichi egizi per il giardino si riversò anche all’interno degli edifici nobiliari e religiosi, determinando la moda dei soffitti e dei pavimenti che riproducevano i luoghi della letizia vegetale. Accanto a essi il gusto dell’epoca imponeva l’inserimento di elementi architettonici decorati da motivi naturalistici, come, ad esempio, la profusione di colonne terminanti in strepitosi capitelli a foggia di loti e papiri, simboli dell’incessante processo di rinascita che il Nilo donava alle sue terre.

Oltre la vita

La predilezione degli antichi egizi per il giardino si esplicita anche nel desiderio di poter godere in eterno di quell’ameno ristoro. Questo il senso delle numerose vedute di giardini dipinte all’interno delle camere sepolcrali: il più squisito dei piaceri terreni nell’immortalità dell’oltretomba.

(Fine della prima parte. Continua)