SUBASTA DEL TEATRO DE LA MUERTE DE GAETANO ZUMBO

 

El miércoles 7 de diciembre, durante la segunda jornada que Arte Bertolami Dedicada a una gran venta de joyas, relojes, platería y marfiles antiguos, también se expondrá una selecta colección de memento mori. Los lotes que la componen -sólo diez- destacarán, tanto por las sugerencias wunderkammer que nunca dejan de fascinar al público, como por la presencia de un raro teatro de la muerte del siracusano Gaetano Giulio Zumbo (1656-1701), líder incomparable de la espectacular ceroplastia barroca y también probable iniciador de la aplicación de esta técnica artística al estudio de la anatomía humana, una ciencia que estaba en gran expansión en aquella época y que se benefició enormemente de la introducción de modelos hiperrealistas de estudio en cera para sustituir a los antiguos modelos anatómicos "despellejados" derivados de la momificación de cadáveres.

"Busto anatómico con alimaña" (1699-1700): una nueva adición a nuestro conocimiento de un misterioso artista

Paolo Giansiracusauno de los críticos más destacados en los estudios sobre Zumbo, define el reciente descubrimiento de la obra a la venta en Bertolami Fine Art como"de extraordinario valor para la historia del arte" porque"añade una pieza más a la historia artística de uno de los autores más brillantes de la época barroca" . Y cuando se trata del abad Zumbo, existe una verdadera necesidad de este tipo de piezas, porque la vida de este famosísimo artista está rodeada de misterio y son pocas las obras documentadas como suyas que han llegado hasta nosotros con alguna certeza.

La fortuna crítica de un esteta del horror

La escasez de obras conservadas encuentra seguramente una explicación en la combinación del modo de ejecución del artista -poco prolífico porque estaba obsesionado con la búsqueda de la perfección- y la transitoriedad estructural del material utilizado, la cera. Dos elementos a los que el cambio radical del gusto que se produjo desde principios del siglo XIX añadió un reajuste ruinoso del valor atribuido a obras que primero fueron celebradas como sublimes y luego enterradas con vergüenza en el sótano, hasta el punto de la anulación de su propia memoria.   

Si ya a finales del siglo XVIII el Marqués de Sade exaltaba como un mérito sin par el realismo de las sombrías composiciones ejecutadas "encera coloreada tan naturalmente, que la naturaleza no podría ser más expresiva ni más verdadera", no más de cincuenta años más tarde esa misma adhesión a la realidad era considerada horripilante por un hombre de letras del calibre de Nathaniel Hawthorne que tachó toda la producción de Zumbo de"aguarrás".

Han hecho falta más de ciento cincuenta años para sacar del olvido la increíble historia humana y artística del siciliano al que se abrieron las puertas de la corte de los Médicis y del Versalles del Rey Sol. La operación de recuperación crítica es atribuible a un selecto puñado de críticos de la segunda mitad del siglo XX, entre los que destacan Mario Praz e François Cagnetta.

Éxitos y misterios de un fabricante de belenes mortuorios

"Unescultor siciliano aislado que pasa por donde pasa, en Florencia como en París" . En la acertada definición de François Cagnetta se encuentra la síntesis del secreto no resuelto que rodea a Gaetano Zumbo: un artista de inmenso éxito que vive una corta vida de prófugo.

El misterio marca cada etapa de su vida, desde el nacimiento hasta la muerte. Su apellido, Zummo, más tarde afrancesado en Zumbo, es el de una noble familia siracusana que, sin embargo, se extinguió trece años antes de su nacimiento. En realidad, siempre se había declarado noble, e incluso los jesuitas del colegio al que asistió para convertirse en abad, un instituto que sólo admite estudiantes de noble cuna, pensaban que era hijo de un esclavo liberado y adoptado por el último de los miembros de la familia cuyo apellido llevaba.

Su adolescencia está marcada por la pesadilla de la feroz epidemia de tifus que arrasa la población de Siracusa en 1672, trauma que reproduce compulsivamente en muchas de sus célebres obras sobre la muerte.

En 1687, la primera huida a Nápoles"debido a un molesto accidente", escribe un biógrafo del siglo XVIII. Su estancia en Nápoles influyó profundamente en su producción artística, donde encontró sus modelos de referencia, incluido ese belenismo en el que ciertamente se aventuró, aunque prefirió declinarlo en negativo, en una serie de belenes antinavideños de enfermedad, muerte y putrefacción de la carne.

Una de sus composiciones napolitanas despertó el interés de un agente del Gran Duque de Toscana, Cosme III de Médicis, que le invitó a Florencia. En aquella corte de gusto profundamente barroco, su estética teatral del horror conoció un éxito inmenso. Zumbo permaneció en ese refugio seguro de 1691 a 1694, y luego, muy a pesar del Gran Duque, se trasladó a Bolonia.

En la ciudad universitaria se interesó por los estudios anatómicos, iniciando la segunda vertiente de su actividad como cerero, la de producir modelos anatómicos aclamados por los científicos por su palpitante realismo. Y fue probablemente en Bolonia donde conoció a uno de los hombres de su destino, el cirujano anatomista Guillaume Desnoues

Desnoues le invitó a Génova, ciudad donde ejercía su profesión y que sería escenario, hasta 1699, de una fructífera colaboración en la producción y venta de modelos anatómicos de cera.

La unión se rompe por violentas desavenencias entre los dos cónyuges y nuestro abad se traslada a Francia, a Marsella, siempre besado por el éxito, precedido por una fama que se acrecienta en cada etapa de su inquieto viaje.

La última parada es la más prestigiosa: llamado a París por Luis XIV en mayo de 1701, a principios de agosto obtiene el monopolio de la fabricación de modelos anatómicos de cera en el reino y, a finales de mes, permiso para dar conferencias en la Sorbona. El hermano del rey le adoraba y las puertas de los salones más exclusivos se abrían para él.

El 22 de diciembre, este hombre muy sano, de sólo 45 años, murió de un"absceso hepático que le asfixió ". Eso dice la autopsia, pero más de un historiador de la medicina ha observado en la descripción de los médicos franceses la plena compatibilidad con los síntomas inducidos por el envenenamiento por arsénico.  

  Entre el arte y la ciencia

En el contrapunto constante entre un virtuosismo artístico con fuertes tintes teatrales y la observación científica analítica, Zumbo se revela como un hijo ejemplar de su siglo, el de Galileo y la Santa Inquisición. Sin embargo, su técnica sublime, alimentada por una experimentación constante con el estilo y el color, le aleja hasta tal punto de los artistas que probaron suerte en el mismo campo que él, que se ha convertido en una figura aislada.

Ratas, gusanos y cucarachas: muerte y resurrección en la obra de Gaetano Zumbo

Para la cera subastada en Bertolami, Paolo Giansiracusa propone una fecha comprendida entre 1699 y 1700, por lo que habría sido realizada durante su estancia en Marsella, cuando, gracias a la protección del intendente de Marina de Luis XIV, Zumbo pudo realizar sus estudios y experimentos sobre cuarenta cadáveres que le enviaron de todos los hospitales de la ciudad.  

La composición es un feliz ejemplo de la estética del asco que sedujo a los contemporáneos del gran cerero y, a partir de principios del siglo XIX, ultrajó los delicados paladares de los devotos del nuevo gusto neoclásico. Las palabras de De Sade resuenan ante el feroz espectáculo de una cabeza en descomposición atacada por ratas, cucarachas y gusanos: "La impresión ante esta obra maestra es tan fuerte que los sentidos parecen alarmarse mutuamente: sin quererlo, uno se lleva la mano a la nariz". En realidad, sin embargo, una lectura atenta de la iconografía elegida para la obra revela un mensaje de esperanza y la posibilidad de un destino de salvación incluso para el joven cuyas profundas heridas en el cuello y el rostro delatan una muerte violenta. Si, en efecto, la rata y los escarabajos negros son símbolos negativos de la muerte, los gusanos y la polilla hablan de la metamorfosis de una criatura que nace arrastrándose pero está destinada a volar, y los huesos que se vislumbran bajo la carne que se desintegra son un símbolo incorruptible de la vida eterna.

También hay esperanza de vida en las Cunas de la Muerte del terrible Abad Zumbo.