VENTE AUX ENCHÈRES DE MAÎTRES ANCIENS : LE NOM D'ARTEMISIA REVIENT

La prochaine vente aux enchères de printemps de Maîtres anciens par Bertolami Fine Art (qui se tiendra le jeudi 27 avril) continue de réserver des surprises. Nous avons déjà signalé la présence dans le catalogue d'un chef-d'œuvre inédit de Romanino, probablement le tableau le plus important mis en vente ces dernières années par une maison de vente italienne, et nous sommes contraints de revenir sur le sujet en raison d'une rumeur qui a finalement pris la forme d'une attribution sensationnelle. En bref, depuis la publication de la vente aux enchères, des rumeurs internationales ont indiqué qu'une petite huile sur cuivre répertoriée par les experts de Bertolami comme École romaine du XVIIe siècle pourrait être une œuvre inédite de Artemisia Gentileschiun murmure si assourdissant qu'il a conduit à des études plus approfondies de l'œuvre.

Nous avons demandé à Luca Bortolottiresponsable du département d'art ancien de la maison de vente aux enchères romaine, de nous raconter comment les choses se sont déroulées.

Parmi les risques qui jalonnent l'activité d'un expert en peinture dans une maison de vente aux enchères, il y a celui de mal juger l'œuvre soumise à l'évaluation. Le danger le plus fréquemment rencontré - et contre lequel nous sommes donc particulièrement mis en garde - est celui de la surévaluation, mais il arrive aussi qu'un excès de prudence conduise à une sous-évaluation. C'est précisément le cas de cette charmante petite peinture sur cuivre représentant un enfant endormi que nous avons d'abord décrite comme une production anonyme de la culture romaine post-caravagesque.

Il y a quelques jours, cependant, une attribution de poids est apparue dans le catalogue de la vente aux enchères : "Artemisia Gentileschi, Attribué". Quels éléments nouveaux sont apparus pour vous amener à faire un nom aussi important ?

La transparence des ventes aux enchères publiques est souvent à l'origine de nouvelles découvertes et de réflexions importantes dans le domaine de l'histoire de l'art. Depuis que les commissaires-priseurs se sont approprié certaines des technologies de vente en ligne les plus innovantes, chaque œuvre publiée dans nos catalogues est sous les yeux des connaisseurs et des chercheurs du monde entier, une conjoncture tout à fait favorable d'un point de vue scientifique. L'attention que les experts internationaux ont immédiatement portée à ce rectangle de 13×18 cm nous a évidemment mis dans l'obligation de l'examiner plus avant. En concertation avec les propriétaires, nous avons retiré le cuivre de la vente aux enchères afin de le soumettre à une analyse capable d'étayer les rumeurs émanant de la communauté des connaisseurs, et un riche réseau de relations a vu le jour avec un petit cuivre similaire au nôtre par sa qualité, son sujet et sa taille, acheté par le Museum of Fine Arts de Boston en 2022.

Le tableau de MFABoston est-il identique à celui que Bertolami a mis aux enchères ?

Le tableau acheté par MFABoston lors d'une vente aux enchères organisée par Christies le 20 avril 2022 diffère du nôtre sur deux points : la couleur du coussin sur lequel l'enfant repose sa tête - vert chez eux, rouge chez nous - et la présence de la signature "Arte. Gentilesca / fecit Napo", alors que la nôtre ne porte aucune inscription.

Fecit Napo" est une information importante.

C'est très important, car cela nous permet de situer l'exécution du tableau dans la période du long séjour du peintre à Naples, qui a commencé de manière célèbre en 1630. L'apparition du tableau MFABoston sur le marché a également eu le mérite non négligeable d'ouvrir une fenêtre importante sur une production de Gentileschi. d'ouvrir une fenêtre importante sur une production de Gentileschi dans un format presque miniature et sur cuivre, destinée à une collection privée très sélective. Si les études que notre enfant endormi ne manquera pas de subir confirment la paternité d'Artemisia, il s'agira du quatrième exemple connu de ce type d'œuvre que l'on peine à rattacher à un peintre généralement associé à des œuvres de grande envergure.

Cette invention de l'enfant endormi avec le sexe en évidence a-t-elle eu du succès ? Je vois que MFABoston donne l'interprétation d'un bébé Jésus

Une interprétation plausible. Et nous savons avec certitude que cette invention d'Artemisia a été reprise par deux gravures, dont la première a été exécutée par Pieter de Jode le Jeune et porte l'inscription "ARTEMISIA GENTILESCA PINXIT NAPOLI". Par rapport à l'invention du peintre, le graveur a ajouté la présence d'un crâne, avec une transformation sobre mais radicale de l'iconographie en une allégorie de la mort : un sens encore renforcé par l'inscription latine moralisatrice qui accompagne la feuille. Une autre gravure, probablement tirée de celle de De Jode, a été réalisée par Jean Ganière et publiée à Paris en 1640 par l'éditeur Quesnel.

Ainsi, si Artemisia s'est installée à Naples en 1630 et que la gravure de Ganière a été publiée en 1640, le cuivre a été peint dans les années 1630

Oui, en 1637-38

Quel est le rapport entre le cuivre de Boston, celui qui a un coussin vert, et le cuivre de Bertolami qui, rappelons-le, a un coussin écarlate ?

Il a raison d'insister sur l'élément loin d'être mineur que constitue la couleur du coussin. Il se trouve qu'au cours des études qui ont permis d'approfondir le tableau de Boston, une mention d'un tableau représentant un putto endormi est apparue dans l'inventaire post mortem du prince Flavio Orsini, dressé en 1698, et la description de ce même tableau se retrouve dans l'inventaire, dressé en 1723, des biens laissés par son épouse Anne-Marie de La Trémoille. Dans les deux cas, il est précisé qu'il s'agit d'un cuivre d'Artemisia Gentileschi, de dimensions similaires aux nôtres, représentant un petit putto endormi, la tête posée sur un coussin rouge.

Oui, les conservateurs du musée de Boston citent eux-mêmes les inventaires Orsini, en soulignant que la description correspond à celle du cuivre détenu par le musée, à l'exception de la couleur du coussin.

Il faut en effet admettre que notre version du cuivre, celle avec le coussin rouge, est plus proche de la description des inventaires Orsini.

Et l'on peut imaginer que c'est la raison de l'émoi suscité par l'apparition de votre cuivre sur le marché : soudain, une version parfaitement conforme à la description du tableau de la collection Orsini avait vu le jour. 

Exactement. Les données historiques et philologiques recueillies, ainsi que la qualité raffinée de notre petit cuivre, comparable à l'exemplaire qui se trouve actuellement à Boston, ne laissent pas indifférent. Et cela nous a finalement incités, en accord avec le propriétaire, à réintroduire l'Enfant endormi dans la vente aux enchères, en l'attribuant toutefois, bien qu'avec prudence, à la main d'Artemisia.

Et l'augmentation de l'estimation, un peu mais pas trop, puisqu'elle a été portée à 12 000/25 000 euros.

Des chiffres qui, dans l'état actuel des connaissances sur le tableau, ne signifient pas grand-chose. La vérité est que le prix sera formé lors de la vente aux enchères. La compétition sera, comme toujours, le moment de vérité, celui où l'on comprendra dans quelle mesure le petit monde des collectionneurs de maîtres anciens sera prêt à parier sur le nom d'Artemisia. Ensuite, la parole sera donnée aux experts du peintre pour l'analyse approfondie que mérite sans aucun doute cette délicieuse peinture sur cuivre.

BERTOLAMI FINE ART ASTA 256 PEINTURES, DESSINS ET UNE SÉLECTION DE SCULPTURES ET DE CADRES DU 15E AU 19E SIÈCLE 27 avril 2023 à 15h00 CEST

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